Het ontstaan en de ontwikkeling van rolstoelliften (ook wel rolstoelliften genoemd) zijn nauw verbonden met de vraag naar moderne barrièrevrije voorzieningen. De belangrijkste mijlpalen zijn als volgt:
Moderne barrière-Vraag naar gratis faciliteiten
Met de vergrijzing van de bevolking en de groeiende behoefte aan dagelijkse mobiliteit voor rolstoelgebruikers zijn traditionele methoden om rolstoelen in en uit voertuigen te krijgen, waarbij ze afhankelijk zijn van anderen om ze te dragen, niet langer voldoende. Aan het einde van de 20e eeuw begonnen ontwikkelde landen als Europa en de Verenigde Staten barrièrevrije--omgevingen te promoten, en rolstoelliften ontstonden als verticale transportmiddelen.
Technologische ontwikkelingen
De toepassing van hydraulische aandrijftechniek maakt het soepel heffen en dalen mogelijk. Gecombineerd met een railsysteem en veiligheidsvoorzieningen zorgen deze liften voor een onafhankelijke bediening door rolstoelgebruikers. Moderne rolstoelliften maken bijvoorbeeld gebruik van volledig automatische hydraulische aandrijfsystemen, waardoor in- en uitstappen via afstandsbediening mogelijk is en ze zijn uitgerust met anti-slipvoorzieningen en noodvoorzieningen.
